《》32

「这个地方很奇怪。现在是12月，前天才下了雪，但全山都是绿油油的植物，没有一棵秃树，还有动物四处跑，异世界也不会这样的。而且『回家号』不用燃料，又能无限製造麵包，本来就不合理。但如果这是网域里，一切都很正常。」

「小希希啊，当初秀才哥也猜我们会不会成了植物人被关在网域里，最后都否定了啊。你也在场吧？」

「……我记得。」祈洛希喉咙一窒，霎时间提不出更好的理据反驳。

虽说「回家号」里多是十几岁的少年少女，但他们在头一个月已经展开了无数场小型辩论，当中包含无数猜想，囊括各种可能性。

船上的人大都相信自己仍活于现实世界，但他们为何会集结在同一艘船上，「回家号」的各种不合理之处都是谜。平行世界、死后世界、幽灵船等等都是玄幻构想，符合现状，但毫无根据；而虚拟网络世界假说则是由修才提出，能够较合理地解释他们的处境。

在六国联盟里，虚拟技术正稳定地发展，对正常的社会人而言，逛游虚拟网域跟工作一样，是人类必要的行为。要虚拟出一个大海，一艘大船，营造出海上求生冒险的气氛并不困难。

修才认为，他们14人从不同的地方登入了这个网域，展开了环游虚拟世界之旅。大型船没有船长也照常运行？无限供应的麵包机？既然是虚拟实境，再不合乎常理的事都说得通。

当然，若然他们受困在网域中逃不出，网拟手环的安全装置应该会发挥作用，自动断网。就算网拟手环坏了，只要旁人帮忙拔走电源，他们也会醒来。怎么过了这么多天，他们仍在网域里？

当时的祈洛希爱出风头，这种连小学生都看得见的疑点当然要理直气壮地质问。修才冷峻地睥睨这小子一眼，马上道出三隻字：「植物人。」

孩子们「回家号」之前的记忆，都是意外、疾病、幽禁、自杀等与死亡直接连系的惨事，因此他们可能全部成了植物人，躺在医院病房内。身体无法动弹，意识犹在，只要用特殊的装备便可以让意识连接到网域──这样子，植物人也可以享受到「活着」的滋味。

不过，美子姐想也不想就轻轻否定了修才的假设：「我们是植物人的话，那早该有医护人员和家人跟我们接触了。我爷爷曾经是植物人，几年前被送到网域。这种事我知道得比你更详细哟。」

修才犹豫道：「也许医护人员想观察一段时间，稍后再跟我们联络。」

「想观察也不会将我们放到大海上随意飘流喔。」

修才坚持己见，默默地等，他相信一段时间过后，医生就会出现在大家面前，家人会抹着泪水相迎。但日子一天一天过去，直至「回家号」第一次登陆，陆地上只有一群落后的人如同看到外星人般对大船指指点点，他才推翻了自己的假说。

「这也好，好歹我们不是植物人……」修才事后这样开解自己。

不过，究竟他们身在何方？不知道。