第1节
头顶忽然传来哇哇的叫声，又粗又哑，刺耳得很。一只通体黑亮的乌鸦扑棱棱地飞过来，落在石桥的栏杆上，晶亮亮的小豆子眼好奇地瞧着她。
“我方才走神了，”柳青对那乌鸦笑道，眼中的血色渐渐褪去，“来福，今日是我到刑部的第一日，你可别捣乱。”
她也曾是家人万般呵护的娇娇闺女，只是因当年之事，一切化为乌有，如今唯有来福是她唯一的安慰。
来福哇地叫了一声，扑棱棱地朝河对岸飞过去了。
刑部朱红的大门已开，柳青刚上了台阶就被门口的守卫拦住了。门房的人见他穿着六品的鹭鸶盘领补服，忙跨出门来向他行礼。
“敢问这位大人，来刑部所为何事？” 说话的是个身着九品常服、须发皆白的老者，圆脸短下巴，看着挺和善。
“钱……老伯，小生柳青，原任大理寺评事，现调任贵部主事，今日是头一天到任。”
这老者姓钱，在刑部做了几十年的司务。她从前一直唤他钱伯，方才差点脱口而出。
钱伯一听是新来的主事，偷偷将柳青打量了一番。她身形单薄，青色的革带束了细细的一把腰。一张小脸冰雕玉砌，长长的凤眸秀致隽雅。
钱伯暗叹，这身板是太纤弱了些，不过这等姿容，怕是只有新上任的沈侍郎能与之一较高下了。
只是，他总觉得这后生的眼底透出些苍凉，那是过去的苦痛在人的眼里留下的痕迹。
可这年纪轻轻的一个人，能经历过什么，是他老眼昏花看错了吧。
“原是柳大人，”他赔着笑作揖，“郎中大人交代过您今日会来。下官这就带您去您的值房。”
才几年不见，柳青觉得他比先前苍老了许多。当初父亲含冤而死，偌大的三法司唯有他一人为父亲喊冤。这把年纪的老人，在大理寺挨了好几鞭子，躺在床上大半年才缓过来。
柳青见他伛偻着身子，两条腿已经有些发颤，心里蓦地泛起一阵酸楚，竟忍不住伸手去扶他。好在她及时收手，扶了扶头上的乌纱以做掩饰。公门里讲的是等级尊卑，不是什么扶老携幼，她若是扶上去，任谁都会觉得怪异。
还好，钱伯似乎没觉出什么。得益于师父的整骨之法，她如今这张脸已经面目全非，即便是父亲活过来，也断然认不出她了。她再不是刘家的二小姐刘语清，刘语清早就死在发配的途中了。
钱伯领她到值房后，柳青顺便问了句：“咱们郎中张大人来了吗？” 张郎中是她的顶头上司。
“张大人还没到，等张大人到了会带您去见新任的沈侍郎沈大人。尚书大人一般都在内阁办公，衙门的事都交给了沈大人。”
柳青点点头，那人如今已官至侍郎了。
父亲早就说过：“沈君常此人，清冷多智，非是池中物。”果然他十几岁便中了状元，入官场后又是平布青云，如今二十四五便已官居三品了。
说来好笑，一直到父亲出事前，她都是唤他君常哥哥，还常常红着脸想着嫁给他后要如何改口。五年转瞬而过，对这位曾经的未婚夫，她居然要唤声沈大人了，真是世事难料。
现在看来，他不是什么“清冷多智”，而是和他父亲一样，冷血无情。五年前他们沈家一定是发现了什么迹象，觉得刘家有难，便果断地切断了联系。父亲死后他们更是一句话都没替他说过。什么通家之好，不过就是逢场作戏罢了。如此冷血决绝，难怪沈家能历经三朝而不倒。
钱伯走后，柳青想着自己要做的事，便出了值房，直奔后院。
刑部衙门的后罩房用作库房，里面存放着近十年刑部审定的案件卷宗。两个穿程子衣的守卫跨刀立在门口，正在聊天。
她低头看了看自己胸前的鹭鸶补子，她现在也是正六品的刑部主事了，找个卷宗看理所应当。
后罩房离得越来越近，那两个守卫的话语也渐渐清晰起来。
“你听说了吧，昨日玉沉河里又捞上来一具尸体，浑身上下红一块绿一块的，一张脸白里透着灰，鼻子翻着，尖牙呲着，啧啧啧，真好像夜叉厉鬼一般！”
“当然听说了，满京城都传遍了。这几日前前后后捞出七八个人了，个个跟水鬼似的。我最近都不敢从那走，只能绕远路回家。”
“据说那附近的人请仙师给算了算，仙师夜观天象，说什么‘荧惑……守心’之类的，反正就是大大的凶兆！仙师说是有人犯了河神，河神一发怒，就把路过的人卷到河里淹死。”
“对对，我二嫂的表弟就住那附近，几日前，他出来倒夜香，抬头一望，那天都是血红血红的。他走到河边刚要倒，就发现那水面上白茫茫的全是尸首，他吓得连恭桶都顾不上，就跑回家了……”
“哎呦喂，我这鸡皮疙瘩都起来了。幸好咱俩是在这看门，你说要是在义庄看门，得多难受啊。”
柳青心道，其实也不怎么难受。她刚开始跟师父学验尸的时候，看一眼尸身都哆嗦半天，后来师父逼她做了半年的上妆、入殓，她坐在生满蛆的尸体旁连泡米饭都能吃得津津有味。
那二人见她走来，又严肃起来，抬手在她面前一拦：“大人，库房重地，大人可有侍郎大人的手令？”
柳青心里咯噔一下，面上仍是一副坦然样子：“二位，我是今日新调任的主事，只是想熟悉一下往年的判例，也不可以进么？”
“大人有所不知，咱们衙门除了尚书大人、侍郎大人和郎中大人以外，其他的大人必要有侍郎大人的手令才可入内。”
那意思就是五品以上才可入内，只是说得委婉了些。
“可我听说主事历来也可自由出入库房啊？”
“以前一直是如此，但自从孙大人统领咱们衙门，规矩就改了。”
柳青心里一沉，她在大理寺没日没夜地拼了三年，就盼着升任刑部主事，到此处来查父亲的卷宗。怎料如今进库房的门槛竟然拉高了。
若不是他们刻意掩藏证据，又何必如此……莫非这位继任的孙尚书也曾参与构陷父亲？还是说这是上头某位大人的意思？
她当着两个守卫的面，还强作淡定，一出了后院，却觉得全身的力气都散尽了，干脆一屁股坐到游廊的台阶上不想起来。
来福扑扇着翅膀落到她的肩头，探出蓬松的小脑袋蹭了蹭她的脸。
“来福，我得升到五品才能查卷宗，”柳青一脸颓唐，“可是，有几个举人出身的能做到五品？”
当初她是顶替了过世的柳青师兄的身份，才做了大理寺的评事。柳师兄生前是举人，她便也只有举人的出身，而本朝五品以上的官员几乎全是两榜进士。
她还满心以为就此能揭开当年的真相，为父亲昭雪，谁知面前竟还横着这么一座大山。
哇哇——来福安慰道。
柳青叹了口气，轻轻抚了抚来福的小脑瓜。