第一话 蒙巴的困境（2）
当太yan神沉眠，便由象徵终结与安息的冥nv神接管世界，她会披上一袭纯黑se轻纱，偕同月之神与星辰之神踏着优雅步伐跃上天空翩翩起舞，一举手、一投足都会抖落不计其数的银辉。那些均匀散布在万物上的光屑将终日沸腾的大地妆点得宛如极北地区才能见到的雪原，此时褪去黏腻的海风一吹过，便能稍稍t会眼前纯白景致所代表的感受。
而这份难得的舒爽除了驱散令人感到窒息的闷热，也慰藉了酣睡中的红发少nv，她发出满足的叹息，慵懒地翻了个身，任凭知觉再度与外界脱离，直到空气中传来阵阵烹调食材时产生的气味，才又悠悠转醒。
啊……这个味道……
「莎蔓妲姐姐……今天吃烤r0u吗……？」
藉由特定香气认出料理种类的梅尔菲萝坐起身、充满期待地确认，但她睁开惺忪睡眼後发现所处的地方既不是熟悉的环境、身边也不是预期中的对象，而是一名陌生的、带着剑、佣兵装扮的褐发少年时，缠绕在身上的困意如落在滚烫石板上的水滴，瞬间消失无踪，记忆也顿时回笼。
对了……她人已经在南方大陆……不仅莫名被丢在半路，还遇到一群盗贼……
盗贼……记得她把那帮嚣张的混蛋埋到了地下，然後……然後呢……？为什麽现在会在森林里？这个褐发的家伙又是谁？
梅尔菲萝抱着头拚命回想，试图想起解决盗贼之後到底发生了什麽事，然而她不管怎麽往脑海里捞、苦思到都快把头发扯一大把下来，依然找不到一星半点关於後续发展以及褐发少年的记忆。
最终，梅尔菲萝放弃徒劳无功的思考，决定直接向少年打探，当她一转头，立即看到对方堆着一脸灿烂的笑容。
「你能恢复jg神真是太好了！」
少年的声音里饱含愉悦，充分传递出见到少nv复原的欣喜。
梅尔菲萝盯着那张笑颜逐开秀丽的脸蛋眨眨眼，指着自己抛出心里的疑问。
「呃、我……」
「你好像被盗贼袭击，在山道上晕倒了。」
「那你……」
「我叫克穆伊，刚好经过你倒下的地方，因为觉得一个nv孩子留在那种地方太危险，就想至少要把你带到附近的村庄。」
「可是这里……」
「不过当时已经傍晚，夜里赶路实在不方便，所以先找了一个地方休息，明天再出发。」
「原来是这样啊……谢谢你了……」
「应该的，小事一件！」
像是预测到少nv会问什麽问题，克穆伊jg准地在她话刚起头就给予答案。知道原委的梅尔菲萝笑了笑、向伸出援手的少年道谢，并将盖在身上的长外套还给原主、同时庆幸自己昏倒後遇上的是个好人，才能相对安全地渡过一夜。
咕噜噜——咕噜噜——咕噜噜噜噜噜——
而紧绷的神经一松懈，梅尔菲萝的胃部随即发出绵长、响亮、还带着奇怪节奏的抗议声，她00肚子、尴尬地嘿嘿两声，视线不禁在少年和架在篝火上烤的r0u乾间来回移动。克穆伊从那映着火光的红se瞳眸读出少nv不好意思明说的yuwang，加深笑意、伸手取下了热腾腾的的食材。
「抱歉，还没请教你的名字……」
「我吗？梅尔……呃……叫我梅尔就可以了。」
「那麽、请吧，梅尔小姐，不够的话还有面包可以享用。」
克穆伊将烤好的r0u乾放在乾净的大片树叶中、连同从旅行袋中掏出的圆y面包一起递给梅尔菲萝果腹。迟疑了几秒、决定不报上全名的红发少nv原本打算分一点就好，没想到对方竟然直接把所有充饥的食物都让出来，双眼瞬时一亮，心中对少年的评价从好人升级为大好人。
「真的吗？谢谢！那我不客气啦！」
既然原主人都愿意分享，梅尔菲萝也没有拒绝的理由，她眉开眼笑地接过两项物品，盘算着只要用匕首把面包剖成一半，夹进香气四溢、泛着油光的烤r0u乾，再以火堆外围的高温将面包表面烘得微su，就是一道简单快速、又不失美味的料理。
「话说回来，梅尔小姐是冒险者吗？不过就算是冒险者，nvx独自旅行也太危险了。」
克穆伊从梅尔菲萝娴熟的乾粮处理手法猜到了少nv可能的职业，但还是不由得担心她的旅途安全，当事者却觉得他的忧虑太多余，把凑在火堆旁的r0u乾三明治翻了个面，无所谓地挥挥手。
「放心啦，我不会有什麽危险的。」
「可是你今天昏倒在路边……」
「那是因为坐船坐了很久晕船、而且不习惯这鬼地方热si人的天气、又找不到住的地方，纯属意外！」
「这样听起来……梅尔小姐不是普路菲鲁大陆的人？」
「对，我从中央大陆来的。」
「单独到陌生外地啊……果然不安全……要是你不介意……」
「不、我介意，谢谢你的关心，我一个人真的没有问题！啊、三明治烤好了，我开动啦——」
虽然能理解克穆伊的好意、也受到了帮助，可梅尔菲萝仍然不想被一个初次见面、甚至天一亮就会分道扬镳的人g涉，於是她打断了少年的游说，以面包烤好为藉口强y结束话题。
砰磅！
就在梅尔菲萝开心地捧起三明治朝嘴巴塞入之际，远方突然响起巨大的撞击声，而且接二连三，其中还隐约夹杂着人的尖叫。
这阵打破静夜安宁的sao动分走了梅尔菲萝对食物的注意力，她和克穆伊不约而同转头，对弥漫着纷乱气息的树林投以疑惑的目光，接着发现有某种东西正在接近他们。
沙沙沙沙、沙沙沙沙。
萦绕在树林里的摩擦声规律又急促，由远至近，不久便停在了咫尺。
面对即将现身的未知物，克穆伊率先提着剑站到少nv前方，梅尔菲萝看着眼前带有庇护之意的身姿本来想说些什麽，最後还是放弃，迳自走到少年身侧，并悄声准备防御法术、进入戒备状态。
片刻过去，眼前半个人高的矮树丛开始晃动，然後从中钻出了一名紮着单辫、亚麻发se的nv人。
「咦？」
或许是没想到会在这里遇见其他人，nv人惶恐的神情中掺入了讶异，但很快地她就收起惊愕，紧张地催促眼前的少年少nv。
「快、这里很危险，请快点离开！」
说完，nv人左看右看、选定了逃跑的方向便转头示意两人一起走，焦急的样子彷佛有什麽可怕的事物正威胁着她。
梅尔菲萝和克穆伊直觉nv人的恐惧与刚才听到的撞击声有关，正想请她再说清楚一点时克穆伊倏地脸se一变，冷不防地推开梅尔菲萝、再大步冲上前将nv人揽在怀里往地上扑去，而众人身t倾斜的瞬间，一道锐利的风倏地从他们原本所在的位置呼啸而过，啪唰一声撞进另一侧的树丛，哗啦哗啦折落大量草叶和枝桠。
「抱歉、各位没受伤吧？」
「没有……我没事……」
千钧一发闪过不知名的袭击後，克穆伊连忙扶起怀中的人、慰问她的身t状况，惊魂未定的nv人摇摇头、表示她并无大碍，反观仅有少许落叶当缓冲的红发少nv就没这麽幸运。
「唉唷喂啊……我的腰……」
梅尔菲萝r0u着撞痛的腰、动作僵y地爬起身，瞪向害她再度与大地亲密接触、以及失去美食的始作俑者，红se双瞳里的怒火b被怪风削弱又重新燃起的营火更猛烈。
接收到那饱含怨怼的刺人视线，褐发少年不由得打了个冷颤。
「不好意思……因为实在太突然了所以来不及先通知你……」
克穆伊端着充满愧疚的笑容向那个在他出其不意的行动中唯一的受害者道歉，不过话才说到一半就被nv人的惊呼打断。
「牠、牠回来了……」
nv人指着刚刚那道疾风撞出缺口的树丛，害怕得连声音都在颤抖。克穆伊和梅尔菲萝双双转头查看，发现远处有只几乎和一层楼同高、t型硕大、双眼闪着红光、形似独角鹿的奇怪生物正无视面前半秃的障碍物朝他们奔来。
「不会吧……」
「魔兽？」
那生物不寻常的t格让梅尔菲萝和克穆伊很有默契地联想到某个象徵灾祸的名字——魔兽。
——待续——
远古神魔战争後，诸神虽然率领身为其子民的天族将魔族分别禁锢在六块大陆，却无法阻止牠们外溢的障气在世界里流窜，当那些承载嫉妒、贪婪、傲慢……等各种恶意的碎片大量凝聚，就会转化成一种专事杀戮的怪物。
而魔兽的型态变化万千，除了身形可能壮硕宛如巨人、动作敏捷更胜妖jg、生命韧x与防御力堪b龙族之外，更令人战栗的是——牠们身上有一层屏障，能承受普通的物理攻击以及一定的魔力破坏，并且可以随意使用魔法。
不同於需要咒语辅助的人类，世界上有许多能够直接使用魔法的生物，天族、魔族、妖jg、侏儒、以及几乎灭绝的jg灵都是个中高手，可只有凶暴、毫无理x的魔兽会用魔法四处肆nve，能力强大者甚至毁灭过一个国家，是连魔道士都觉得难缠的对手。
所幸众神种下净化世界的生命之树後障气已经大量减少，近几百年来魔兽也不像远古混沌时代那样容易成形，因此影响平日生活的机率远低於盗贼的掠夺或兽人的恶作剧，人们对这些怪物的认识也大多是从y游诗人口中的故事而来，但改变不了牠们强悍的事实。
啧、竟然遇到这种棘手的家伙……可恶，被诅咒了吧？这趟旅程绝对是被诅咒了吧！
意料之外的对手让梅尔菲萝不得不感叹自己的运气真是烂到极点，她一边在心里抱怨，一边认命地正视现实、分析眼前状况——以魔兽的速度，两方之间的距离只要几秒就会化为零，根本来不及完成攻击力b较大的法术，看来还是先封锁牠的行动来争取时间吧！
迅速在脑内拟定战术後梅尔菲萝立刻咏唱起咒语，这时克穆伊却拔出剑，直接大步冲向压低脖颈、将粗壮尖角对准猎物奔驰的魔兽。
「啊、不行、等等、回来！」
由於魔兽不管远攻或近战都是强敌，而且种类繁多，在真正交手、了解其特x及魔力属x之前，身上毫无魔法加护就随意靠近简直是自杀行为，因此褐发少年勇往直前的举动吓得梅尔菲萝赶紧中断念到一半的咒语出声制止。
但即将与魔兽短兵相接的克穆伊没有听从红发少nv的劝告退後回头，而是手起剑落，在众人担忧与惊异的目光中俐落斩断敌人的角和前脚，然後往旁边跃了两大步、避开因为失去半数下肢而难以维持平衡往前压下的硕大身躯。等到魔兽摔落在地，褐发少年立即箭步上前，一剑刺穿那发出嘶吼的咽喉，让迫在眉睫的威胁澈底回归为黑se烟雾，随风消逝。
为、为什麽这只魔兽这麽弱？
见克穆伊击杀魔兽如此轻松，梅尔菲萝心中顿时浮上疑惑。
虽然从躲过偷袭就知道那家伙是个有实力的剑士，可是依照魔兽的特x，再弱应该都能用覆盖在t外的魔力屏障挡下大多数近战者的攻击，除非……
忽然，脑中闪过一个念头，驱使想要找到原由的梅尔菲萝将视线移到褐发少年已经入鞘的剑上。数秒後，她低下头、急促地迈着双脚，迎上正往回走的克穆伊，颤抖地拉起他的手轻轻晃了晃。
「怎、怎麽了吗……啊、放心，魔兽已经解决了，现在没事了！」
梅尔菲萝一反先前的盛气凌人、状似撒娇示弱的举动让克穆伊愣了下，不过很快就想到眼前的少nv或许是被刚才的场面吓到，於是温柔地拍了拍她的头以示安慰。然而话说完，却发现梅尔菲萝抬起的眼中毫不掩饰的兴奋，他忍不住叹了一口气，怀疑起自己识人的眼光。
「原来不是害怕啊……」
「害怕什麽？」
梅尔菲萝对克穆伊的感叹不明就理，可她没打算深究，因为她有另一个更迫切的问题要探讨。
「你那把剑，是符文武器，对吧？」
「符文武器？」
这回换克穆伊对少nv的提问满头雾水，看他一脸茫然，梅尔菲萝不耐地啧了一声。
「别装傻，你刚刚砍魔兽像在切菜，要是使用普通武器根本办不到，但如果是侏儒做的符文武器就不一样了。那群把酒当水灌的矮子会把武器或防具、装备刻上符文再赋予魔力，就能让使用者抵御一部份的魔法攻击，或是突破一定程度的魔力屏障，就像你手上的那把，可以直接伤害魔兽。」
「这……虽然这把剑的原主人确实从侏儒那里得到的，不过应该不是你口中那种厉害的武器……」
「是与否，让我鉴定一下就知道了，若是真品，可以麻烦你把剑卖给我吗？」
梅尔菲萝握紧克穆伊的手提出蕴酿已久的要求，用她红宝石般、在营火映照下熠熠生辉的双瞳努力倾诉满腔的期待。
可惜身为卖方的克穆伊毫无动摇，他别开眼、ch0u回手，断然拒绝。
「恕难同意，这把剑别人送我的重要物品，不能卖给你。」
「商量一下嘛，我知道那东西只有那些矮子才做得出来，在市面上很贵，所以我不会亏待你的……我手上这串封了魔法的元素水晶手链怎麽样？拿去冒险者协会拍卖可以拿到让一般人两年不愁吃穿的金额喔！」
「这不是钱的问题！」
「那我的背包里还有一把纯金短刀，这样够了吧？」
「就说不是钱的问题，如果是其他东西或许还能考虑，只有这把剑不行，你出价再高都不卖！」
「不然……你担心我一个nv孩子独自旅行很危险对吧？就当作让我防身好了！」
「这件事和那件事不能混为一谈！」
「啧、别这麽小气，快点，让我看看！」
「请别强人所难！」
为达到目的，梅尔菲萝非常豪迈地掏出身上最有价值的家当，开出优渥的条件来引诱剑的主人，没想到克穆伊对钱财兴趣缺缺，她只好利用少年几刻前的忧心来讨价还价。两人你来我往、互不相让地进行言词上的攻防，企图让对方改变主意，全然忘记还有他人在场。
「呃、那个……那个……两位……」
从魔兽手中si里逃生的nv人不知所措地看着唇枪舌剑中的少年少nv，她想道谢，却完全找不到时机、也觉得似乎不应该cha手b较好。只是两人各自的立场鲜明，毫无退让与妥协的可能，就算吵上一整夜也不会有共识，於是她犹豫了一会後，终究决定介入。
「抱、抱歉！请两位听我说句话！」
nv人深x1一口气、努力以最大的音量呼喊，清亮的嗓音成功引起争吵中的两人的注意力。克穆伊因为这突来的g涉大大松了口气，连忙顺势转移话题。
「竟然这麽晚才慰问，真是太失礼了……你没事吧？有哪里受伤吗？」
克穆伊逃也似地快步离开少nv身边、走向nv人，弯腰、伸手，示意她可以扶着他的手起身。nv人迟疑了一会才搭上眼前少年的好意，并於站稳後瞥了被迫终止游说而面露不悦的梅尔菲萝一眼，在其释放的压力下战战兢兢地开口，提出非常实际的建议。
「呃……我、我没事……我的名字是妮丝，谢谢你们救了我，不过天se不早、两位应该也累了，而且这一带最近很危险……所以……我住的村子就在前面，如果不介意的话，先、先到我们村里休息再做打算，好吗？」
——待续——
一大片轻薄的云宛如面纱遮住了月之神的脸庞，使得原先照亮大地的朗朗光辉变得黯淡，连带万物的轮廓也朦胧起来。如此晦暗的夜se在一般人的心里意味着危险，所以通常会避免在这种时机活动，但也有少部分需要暗夜做为掩护的人反其道而行，b如窃贼、暗杀者、还有那抹来到某条山道塌陷处的身影。
穿着连帽斗篷、看不清是男是nv的人站在大洞边缘盯着不见见底的深处看了很久很久，发现里头断断续续地传来细碎的呼救後随即迈开双腿绕着那不完美的圆形行走。他的每一步都带着闪耀的银光，直到银光的尾巴接上起始的点才停下来，然後，待光芒隐去，扬手一挥，堵住逃生出路的h沙土全都消失无踪，露出被掩埋在底下、奄奄一息的盗贼们。
「老、老大……有、有人……有人来了……」
「咳……咳咳……不、不管你、你……是、是谁……快、快点把、把俺们……弄、弄出去……」
新鲜空气突然灌进洞里，给了几乎要放弃的盗贼们一线生机。其中一个右眼有伤疤、留着山羊胡的男人抬头看向背对着漆黑天空、居高临下睨视他们的人影，不管自己还处於劣势，像往常一样高傲地发出命令。
不过人影并未因山羊胡男人恶劣的态度而有一丝不悦，他偏头，开口。
「你们，想活下去吗？」
人影的音量不大，在寂静里却清晰无b。
盗贼们闻言，整齐划一地连连点头，深怕迟疑了点，活命的机会便就此溜走。人影见他们求生若渴，满意地拍了拍手。
「很好，那我们走吧。」
话落，灿烂的笑容溢出人影嘴角，彷佛破开黑暗的曙光。
※※※※
包夹在两栋红砖平房间、点满亮hse油灯、可容纳五十人的两层楼建筑里萦绕着悠扬的琴音。负责演奏的乐手是一名将蜜金se长发紮成垂辫、长相堪b画中jg灵的美丽青年，他搁在银se里拉琴弦上白晳修长的十指灵活而忙碌，流畅地将轻快的旋律一首换过一首，以jg湛的演出收获听众们激昂的掌声。
「好！太bang啦！」
「下一首！」
「再来一首！」
几乎掀开屋顶的喝采让原本就十分欢快的气氛更为高涨，一群醉得站不稳的中年男子们甚至藉着这gu热络把桌子并在一起，等接续的乐曲响起时就跟着节奏敲打唾手可得的各种食器爬上桌、彼此搭肩唱起不知名的歌以及跳着奇怪的舞蹈，整个画面看起来既诡异又疯狂。
不过，疯狂的还不只跳舞的大叔们，坐在屋内另一侧、靠近厨房的红发少nv也不遑多让，她手边叠着十多个、留有菜渣的空盘，与同桌褐发少年只有一个餐盘的空荡桌面天差地别。
「你……你还要吃啊……？」
看着梅尔菲萝以极快的速度扫着刚端上没多久的n油炖j、同时举手想要再点菜，克穆伊再也忍不住，出声确认。毕竟打从妮丝带着他们进入这个名为「蒙巴」的村落、并将他们安置在风铃草这家旅馆後，眼前的红发少nv就开始了她的美食飨宴。炭烤羊排、啤酒炖r0u、生腌海螺等有名料理毫无疑问都进了她的胃袋，就连常见的汤和蔬菜也不放过。娇小身躯已经吞下两名成年男x才吃得完的份量，却丝毫不见收手的打算，让人不禁为她的胃担心。
而对於克穆伊的疑问，梅尔菲萝则是意犹未尽地t1ant1an唇，笑回。
「吃、当然吃、为什麽不吃？我今天耗费不少t力，必须好好补充才行。」
「但……你不觉得分量太多了吗？」
「怎麽会？耶夫尔大叔都说为了感谢我们救了妮丝，餐点无限量供应，不多吃一点根本就是辜负大叔的心意，我可不g这种没良心的事，所以，麻烦再来一份今日特餐和海鲜浓汤！」
说完，梅尔菲萝像是要证明诚意，立即举手加点，引得身为主厨与店主的耶夫尔特地从厨房探出头来赞赏。
「说得好啊！丫头，能吃就吃、尽量点！俺准备的食材还多着呢！不用客气！」
「真的吗？那今日特餐来两份好了，然後香草焗菜和牛njr0u三明治也各来一份！」
「那有什麽问题？再加一碗水果布丁怎麽样？这可是俺最近的得意之作！」
「既然是得意之作可不能只来一碗，请给我三碗！」
「谢谢捧场，丫头等着，俺马上给你端来！」
拥有惊人食量的红发少nv显然深受耶夫尔的喜ai，他咧开留有浓密落腮胡的嘴、露出一口h白相间的牙，乐呵呵地答应梅尔菲萝的要求。两人愉快地一搭一唱，令原本还想再说些什麽的克穆伊把浮到嘴边的话全化为无奈的叹息，此时端着盘子经过的妮丝发现难得的访客一脸困扰，慌张地道歉。
「抱、抱歉，虽然现在正值丰收祭，但今年到目前为止都没有客人上门……好不容易两天前来了台上那位y游诗人，今天两位又光临本店，父亲高兴过头所以才这麽得意忘形，造成麻烦真的很不好意思……」
「不，我并不是因为耶夫尔先生的热情感到为难，你不需要在意，反而能提供帮助是我的荣幸，不过，为什麽今年的旅客这麽少呢？」
克穆伊笑了笑，先是轻声细语地安抚觉得父亲太过失态而感到羞耻的妮丝，接着好奇地问起旅人减少原因。正埋头苦吃的梅尔菲萝似乎也对这个话题很感兴趣，抬起头、顶着一张因塞满食物而双颊鼓起的脸等待当事人继续说下去。
「这个嘛……因为……」
「因为图加尔山林出现魔兽。」
收到少年少nv不解的视线，妮丝犹豫了一会才皱着眉解释，但刚开口，一道不属於三人的低沉男音就截去了妮丝的话尾。众人循声望去，发现cha话的是原先在台上带动气氛那个y游诗人，他不知何时结束了表演，来到他们身边。
「这件事，大概要从半年前说起……」
y游诗人脸上挂着和煦的笑容向梅尔菲萝、克穆伊和妮丝都打了招呼後便自行搬了椅子坐下，缓缓道出事件的始末。
——待续——
图加尔山位於库鲁诺王国北部边境，是其境内最大的盗贼聚集地。
过去库鲁诺王室为了将盗贼一网打尽曾经请冒险者协会清算境内盗贼团的数量时，这区域光是登记在案的就有三十团，其余零星的恐怕也超过十位数。那些将烧杀掳掠当成志业的不法份子除了平均两个月闯入村镇做案、也会拦路打劫，令人不堪其扰。好在山林区的居民们也不是省油的灯，他们利用召集强壮男x轮流巡逻、设置警报钟、埋放陷阱等各种手段巧妙地维持了家园的安定与安宁。
不过大约半年前，其中一个默默无名、只有五名成员的小盗贼团不知打哪弄来了两只魔兽，他们带着那些怪物一个个进犯山林区以南的村子——强抢房子、田地、财物，宰杀禽畜，奴役有劳动力的男人，以及掳走年轻nvx，让居民只能屈服在压倒x的力量之下，眼睁睁看着所有心血付诸流水。
「等等、有魔兽就算了，而且还两只？然後那个盗贼团还能控制牠们？你开玩笑吧？」
因为y游诗人吐出的消息太令人惊愕，梅尔菲萝忍不住打断未说完的故事，有些咄咄b人地质疑真实x，一旁的克穆伊也认同地点点头。
「我曾经在书上看过，魔兽的力量无论强弱，牠们只是没有自我意识的瘴气团，只有魔族本身能够控制。最有名的例子就是五百年前萨弥卡王国的魔兽歼灭战，有个魔道士想要研究控制方法聚集瘴气制造出大量魔兽，结果不仅魔兽们暴走，连他自己也成为其中一员，最後还导致整个王国灭亡。」
「没错，在下也和两位一样鉴於历史上的事件和以往的传闻认为c纵魔兽是不可能的，不过这里的人们也的确亲眼见到那些怪物听从盗贼们的命令行动，对吧？」
话落，y游诗人将视线转到当事居民身上，被点名的妮丝叹了一口气，表示一切都是真的。
「是的……所以当山林区有魔兽的消息一传出，往来港口和蓝宝石市的旅客们几乎都改走另一条b较远的路，就算不得已经过也不会停留过夜……」
「那……你们没有向外面请求协助吗？」
见妮丝垂头丧气的样子，虽然对魔兽一事还有诸多疑惑，但梅尔菲萝也不好执着，她挖了一汤匙布丁塞入口中、换了一个问题，然而听到红发少nv的提问，妮丝变得更加消沉，刚完成料理走出厨房的耶夫尔见状，把盘子放到桌上後代替nv儿回答。
「当然有，求救的信件都不知道写了几十封、委托也早就送出去啦，可是不知道怎麽ga0的，管理这个区域的贵族完全没有回应。」
「怎麽会呢？我记忆中的伊鲁伊斯子爵绝不是对领地居民有难视而不见的人！」
听到官方对陷入困境的人们所发出的求救置若闻，克穆伊不可置信，连忙反驳。
梅尔菲萝看少年急於替那名贵族辩解，挑挑眉揶揄。
「喂、你跟那个子爵很熟？他是你朋友？不然这麽激动做什麽？」
「呃、不……我、我只是听说这里的领主一直都勤政ai民……所以认为不太可能发生妮丝小姐所说的事……」
「克穆伊先生说的得没错，子爵真的是个好人，他时常到领地旅游巡视，倾听大家的烦恼与需求，是非常和譪亲切又为人着想的好领主，所以我想……也许有什麽误会或是被什麽耽误了吧……」
妮丝苦笑，同样肯定了克穆伊口中那位子爵的为人，足见这件事并未影响到人们对管理者的的信任度及满意度。两人这样的维护，梅尔菲萝不置可否地耸耸肩，转提另一个有能力处理这类事件的组织。
「这样的话……冒险者协会呢？就算贵族那里没有动作，协会方面也没有任何人接下委托？这太奇怪了吧？」
梅尔菲萝的疑惑并非没有道理。
所谓冒险者——意即透过高风险委托换得高额报酬之人，而冒险者协会则是为服务这样的群t而生。
拥有两百多年历史的冒险者协会在七个大陆上设有众多分会，不仅能够跨大陆联系，该组织掌握的除了丰富的情报、还有多样化的人才资源，无论是个人或是团t，每日进出各分会的人数没有破千也有数百，其中一定有像剑豪易洛斯、或是妖jg毁灭者卡亚帝那这样有实力的名人，所以即使对手是魔兽，委托也不至於乏人问津。
「有是有，可是那些人……」
妮丝脸上浮现一言难尽的表情，急切地想要抒发对委托执行者的诸多意见，不过她才开口，就被一群撞开餐馆大门、大摇大摆走进风铃草的壮汉打断。
「喂、让开！g什麽占着位置！」
「现在起这里由大爷们包场，识相的就滚远一点！」
「你们这群醉鬼，起来！别挡路！」
「真是，一点礼数也不懂！所以我才讨厌乡巴佬！」
「没错，狗看到主人都还会摇尾巴，你们会g啥啊？啊？」
壮汉们c着难听的谩骂，凶恶且蛮横地驱赶餐馆里的人、好让後到的夥伴也能占有一席，甚至粗鲁踹醒醉倒的大叔们，也不顾是否会让人受伤，一个个拎起往门外丢出去，然而，受到如此不合理对待的村民们竟然什麽话都没说，默默配合离去。
「那些人是谁？怎麽能对手无缚j之力的人这麽粗暴？」
克穆伊看不惯壮汉们的恶劣行径，拿起剑就要上前理论却被妮丝拦下、示意他留在原地。同样目击欺压现场的梅尔菲萝则是吃掉最後一口水果布丁，瞥了明显正在隐忍怒气和满脸害怕的妮丝一眼，以肯定的语气说出了的猜测。
「我想，应该就是接下讨伐山林区魔兽这份委托的人吧？」
「对……你猜的没错……那群人是猩马佣兵团，成员共四十八人，团长之下有六名副团长协助管理，目前在这里的是其中一个分团。团内除了战士、弓手外，还有两名魔道士，在这一带颇有名气。四天前抵达村子时因为不满酬金太少，就以补充报酬为由在村子里白吃白喝、sao扰nvx。」
「什麽啊，协会都会明确在委托书上写出任务的价码，明知道钱少还接，不就因为可以提升考核时的评价吗？结果竟然暗地里占委托人便宜，太不要脸了吧！」
「哼、用不要脸形容他们还算客气啦！咱们虽然没办法像那些有钱人一出手就是几万克里，不过凑了普通人家半年的生活费也不算低吧？要不是魔兽的问题实在不能再拖下去，俺和其他人早就把这种跟盗贼没两样的无赖轰出去了，哪还需要这样忍气吞声！」
红发少nv的敏锐让y游诗人湛蓝的眼底浮起赞赏，他压低音量快速将壮汉们嚣张的前因後果陈述一遍，引来梅尔菲萝的不以为然。
一般而言，委托费的多寡取决於任务的难易度，范围从几克里到十几万克里皆有，但还是有例外，像这次山林区的魔兽事件无庸置疑需要赌命，委托人却无法付出高额酬金，於是冒险者协会就会在五年一次的考核中给予那些愿意放弃自身利益助人的冒险者们高度评价，避免明明急需帮助却因为没钱而遭忽略的状况发生。
不过，即便协会有这样的平衡制度，大多数冒险者仍然倾向於选择委托费较高的任务，所以付不出相应代价、无法谈条件的蒙巴村民们有再多怨言，也非常清楚自己没有撤销委托、或等下一个不知何时才会出现的援军的本钱，只能在事情解决之前睁一只眼、闭一只眼，气极时像耶夫尔这样私下抱怨一番了事。
有点残酷，但这就是现实。
可是纵使明白这点，克穆伊仍旧对村民们受委屈却不能伸张感到不服气。
「无论如何，猩马佣兵团都不应该以暴力欺负弱小，那并非勇者的行为，得让他们有所警惕才行。」
语毕，褐发少年再度握紧剑，准备去替已经不在餐馆内的村民们打抱不平，只是才刚起身，佣兵团里一名双颊凹瘦、下巴又尖又长的灰发男人便带着两名同伴凑过来。
「嘿，小子，你说要让我们警惕什麽啊？就凭你那只b骷髅骑士多一点r0u的乾瘪身材，还是别不自量力多管闲事吧！」
克穆伊的话显然都落入了猩马佣兵团的耳里，灰发男人睨视个头只到自己x前、手臂也细得跟树枝没两样的少年戏谑地笑着提出警告，嘲讽完毕便将矛头指向耶夫尔和妮丝。
「我说耶夫尔老爹，这几位是你的客人吧？客人这麽没礼貌在背後嚼舌根，说好心来这里拯救各位的我们不要脸，对猩马佣兵团来说可是严重羞辱，身为主人的你，是不是该表示一下、道个歉啊？」
「你们想怎麽样？」
「嘿嘿，很简单，兄弟们都饿了，老爹你去弄些好吃的来，在美味料理上桌前，就请妮丝小姐陪我们喝个几杯、然後这位拿琴的大美人过来唱歌助兴，等大夥儿爽快了自然就会原谅你们的无礼，也才有jg神去处理山里那些怪物，你说是吧？」
垂涎美丽的皮相、没发现青年真实x别的灰发男人咧嘴开出条件，并走到y游诗人和妮丝中间，一手一个搭上「两位nvx」的肩、不怀好意地上下摩挲，压根吃定他们会为了家园安全妥协。那一览无遗的龌龊心思让克穆伊忍不下去，正想开口谴责，耶夫尔却抢先一步拍掉nv儿身上那只不规矩的手，并将人拉到身後庇护。
「本店今日的食材都用光啦、要打烊了，已经没有东西可以给你们吃，请回吧。」
「老爹你别睁眼说瞎话啊！这不是刚端出丰盛的食物招待那丫头和这小子吗？劝你识相点，快点去准备好吃好喝的，否则我们明天就撤离这里，让你们自己跟盗贼和魔兽慢慢玩！」
已经习惯蒙巴村民们唯唯诺诺的模样，所以耶夫尔的拒绝引起灰发男人的不满，虚伪的笑容瞬间自他脸上褪去，接着一把抓起红发少nv面前餐盘里温热的r0u排塞进嘴里、大口嚼烂，放话威胁如果得罪他们，村民们的下场就会像那块r0u一样变成碎末，成为盗贼和魔兽的饵食。
但就在灰发男人扬扬得意、思忖着耶夫尔和妮丝这下肯定会听话之际，梅尔菲萝蓦地抓起空盘对准那张猥亵的脸用力扔过去，随後叩咚的响亮撞击声与哀嚎声同时响起。
「啊——臭丫头你g什麽！」
「大哥、大哥你没事吧！」
被盘子尖角砸个措手不及、踉跄摔倒的灰发男人0着红肿的额心咆哮，其他猩马佣兵团的成员连忙围上关心自家分团长的伤势，而动手的梅尔菲萝完全不把佣兵团的责问放在眼里，用力拍了桌子站起来，龇牙咧嘴地吼了回去。
「你这长得跟活屍一样的家伙竟敢吃掉我的r0u排！那是我想要留在最後享用的！还给我！」
「妈的管你是r0u饼还是鱼排，老子吃掉了又怎样！既然这麽想逞英雄，老子就先从你开刀！兄弟们，给她一点颜se瞧瞧！」
灰发男人将梅尔菲萝的攻击视为蒙巴村民对他的挑衅与反抗，为了巩固颜面他气急败坏地嚷着要杀j儆猴。收到指示後距离最近的两名团员立即朝目标走去，却因为突然闪现的剑影又退回原地。
「这里很危险，麻烦各位稍微退後一些。」
b退猩马团员的克穆伊提着剑化为守护的屏障横亘在两方之间，还为了让身後的人不受即将到来的混战所产生的伤害波及，细心地提醒梅尔菲萝等人离远一点，从容无畏的样子看在灰发男人眼中全变成嘲讽，不断戳刺他的自尊心、撩高他的怒气。
「愣着g什麽！宰了他们！给老子宰了他们！」
原本只是想给点教训的灰发男人气得整张脸皮都在抖动、眼中迸出杀意，再度对团员下达命令，这回几乎所有在场的猩马成员全抡着武器一涌而上。
——待续——
面对t格与力量都胜过自己的复数敌人，克穆伊很清楚正面冲突绝对没有好处，於是他踩着轻巧的步伐灵活避开佣兵团员们接踵而至的攻击，周旋在敌人因速度不一产生的空隙间瞄准眼睛、喉头、跨下等脆弱之处下手，凭着速度与技巧快速地取得了这场战斗的优势。
「咻——咻——好耶！上啊！g掉他们！」
「对！小子、揍啊！狠狠揍下去！」
「会、会受伤的……」
看着克穆伊英勇拼搏的身影，角落四名观众的反应大相迳庭——梅尔菲萝投以激赏的目光、吹着口哨拍手喝采，耶夫尔恨不得将佣兵团的人往si里打似地呐喊加油，妮丝则是一脸忧心忡忡。
虽然不久前才见识过那名褐发少年俐落地斩杀魔兽，但不代表以寡敌众也能平安无事啊……
妮丝叹了一口气，在心里默默祈祷克穆伊能安然无恙获胜，一旁的y游诗见她一脸提心吊胆的样子，只好温柔地拍拍她的肩，安慰她不用太紧张。
很快地，能在克穆伊面前站着的佣兵团员便只剩下灰发男人和一直待在门口、穿着斗篷的黑发男人，倒下的人全身是伤却无x命之忧躺在堆满碗盘碎片和桌椅残骸的地上哀叫，看得出来褐发少年有手下留情。
「臭小子……」
无法接受栽在一个矮小子手里、而且对方还明显放水，灰发男人低咒一声、握着宽剑往前冲，打算挽回颓势，在加入战局之前，他悄悄对黑发男人使了个眼se，後者意会之後嘴巴随即一开一阖，身周也渗出淡淡红光。
「啧啧，正面打不赢想暗算也就算了，使用法术还不看地方，是想把这里都烧光吗？」
从双方一开打视线就没离开过战场的梅尔菲萝机敏地发现那两人用眼神传递的讯息和即将采取的手段，不屑地抱怨了一串，闻言却不知其中意义的妮丝等人纷纷疑惑地看向她，但红发少nv没有多做解释，双掌在x前相对、沉声低喃。
滋润的元素，澄净的水川啊，请在我手中汇集，成为贯穿万物的寒霜之息！
随着有力量的文字逐渐组成完整的句子，浮现於梅尔菲萝掌心的淡蓝se光球转成了法阵，附近的气温也略微下降。率先理解红发少nv打算做什麽的y游诗人赶紧拉着耶夫尔和妮丝蹲下，以旁边的桌椅做为掩护。
等到咒文最後一个音节落下，三支头尾尖锐、缠着冷冽之气、大约一条ren手臂长的冰柱自梅尔菲萝往两侧拉开的手中出现，与此同时，黑发男人已抢先丢出一颗人头大的火球，灰发男人也突然放弃与少年缠斗、退开趴下，让从他身後b近的攻击手段直接扑向克穆伊。
糟了！
惊见意料之外的偷袭，克穆伊连忙跟着趴下闪避来势汹汹的火球，可在逃过一劫的瞬间他猛然想起梅尔菲萝等人也在魔法施放的轨迹上，於是急忙回头想提出警告，却看到红发少nv正对准火球投s出三支如水晶闪闪发光的透明冰柱。
砰磅！
冰的低冷与火的高热正面撞上，能量相互抵销後产生夹带着水气的烟雾，遮蔽了众人的眼界。
「什麽……竟然……！」
没想到敌方阵营里也有魔道士、且能够即时又jg准地使用相对招术挡下攻击，灰发男人既错愕又愤怒，他用力地搥了下地板、抓起宽剑，想着乾脆趁水雾尚未散去隐身其中从背後给那个可恨的矮小子一剑，可惜才爬起身便看到脚底紫se电光闪现，然後一声都来不及吭就跟黑发男人一起昏厥在梅尔菲萝追击的魔法之下。
「可、可恶，今天先放过你们！我、我们走！」
眼见最後的战力也被g掉，还醒着的猩马团员们再不甘心也知道大势已去，只得不服输地撂下狠话然後拖着伤痕累累的身t合力搬走失去行动力的夥伴们，仓皇撤退。等到找碴的人全数离去，耶夫尔立刻从桌子後头钻出来，一巴掌拍上梅尔菲萝的背，大笑。
「哇哈哈哈哈哈——没想到丫头你竟然是魔道士！g得好啊！你们看那群混帐吃瘪的表情，b粪坑还要臭，真是太爽快啦！」
因为这几天实在累积了太多怨气，所以猩马佣兵团狼狈逃走的背影大大地取悦了耶夫尔，他厚实的手掌赞赏似地不断搓r0u少nv的发顶，将整齐的红发变得像堆蓬乱未整理的稻草，妮丝见状赶紧上前制止，让梅尔菲萝逃离父亲魔掌。
而收好剑、回到桌边的克穆伊则对正在整理凌乱发丝的少nv恍然大悟地感叹。
「原来梅尔小姐你是魔道士啊……难怪坚持不需要旅伴，如果早点告诉我的话……」
「就会把剑卖我吗？」
「不，关於剑的事免谈。」
「那早说晚说有什麽差别？更何况谁会初次见面就亮出底牌啊？」
梅尔菲萝露出「你在说什麽傻话」的表情回应少年，虽然她从未刻意隐瞒自己是个魔道士，毕竟内行人只要看到她全身上下都带着有魔法加护的饰品肯定都心知肚明，但那不代表她有主动表明的义务。
「不过，话说回来，等猩马的分团长醒来後就算不回头报复，恐怕也会把讨伐委托退掉，各位打算怎麽办呢？」
尽管教训恶人大快人心，却也同时失去了解决问题的机会，y游诗人不认为那群心xb墙缝还狭窄的人可以不记仇继续完成任务，只好在耶夫尔的好心情上泼冷水，强迫他面对现实。
一听到提醒，耶夫尔的笑容顿时僵在脸上，显然完全忘了这回事。
这时克穆伊提出了建议。
「如果耶夫尔先生愿意，不如就将这件事交给我吧？」
突来的自告奋勇重新拉开耶夫尔收敛的嘴角，他喜出望外地拉起褐发少年的手确认。
「真、真的可以拜托你？」
「当然，今晚受两位如此盛情招待，帮忙是应该的！」
「可是……对方人数众多、而且还有魔兽，小子你一个人太危险了吧？」
「没问题的，因为梅尔小姐也会一起去！」
「什麽？我才不要！」
克穆伊展露灿烂笑容向耶夫尔打包票，接着为了消除他的忧虑，连忙表示自己有可靠的夥伴，然而突然被点名的红发少nv二话不说直接拒绝。
「先不说我还有其他事要办、无法奉陪，就算有空，打魔兽也要花掉不少魔力、t力、时间，实在太麻烦了！」
「但伊鲁伊斯子爵那里没有动作、下一个接受委托的人也不知道会不会出现，要在短时间内让这里脱离盗贼和魔兽的威胁只能靠我们了！」
「正确来说，靠你手上那把剑就绰绰有余，毕竟那些盗贼都只是小角se，真正的对手只有剩下的那只魔兽，除非那只魔兽b妮丝遇到的更强，否则根本不用我出手！」
「魔道士啊，你们拥有的力量是真知者的恩惠，必需用来造福大众——传说贤者索路利尔不是这麽说过吗？」
「那又怎麽样？」
「现在正是实践的机会！难道梅尔小姐真的忍心无视人们的困境？」
「我才不懂你那莫名其妙的责任感到底从哪来的！」
「因为我是王……呃、咳、王、王国的一份子，自然会想伸出援手！」
「喔？是吗？那这个国家真该颁一份善良奖章给你呢！」
克穆伊明白对手毕竟持有魔兽，为了以防万一最好能有魔道士随同，所以努力地游说梅尔菲萝加入讨伐行列，但无论是试图g起对弱者的恻隐之心还是激起帮助众人的使命感，都撼动不了红发少nv不蹚浑水的钢铁意志。
两人间的气氛在针锋相对中急遽紧张，无意挑起争执的妮丝和耶夫尔赶紧跳出来打圆场。
「没、没关系的，梅尔小姐不愿意的话不用勉强……」
「对！没错！俺看小子你也不要去冒险好啦，俺们可以再等等！」
「瞧，当事人都这麽说了！」
有了耶夫尔和妮丝的支持，梅尔菲萝双手叉腰、挺起x、抬起下巴，对还想再说些什麽的褐发少年摆出胜利者的姿态，不过克穆伊没有退缩，沉默了数秒再度开口。
「我手上这把剑……」
克穆伊边说边观察梅尔菲萝的反应，确定看到少nv脸上的坚持在听到特定词汇时略微松动後故作惋惜地叹了一口气。
「原本想如果梅尔小姐答应帮忙的话……」
「就会把剑让给我吗？」