第99节
“欧内斯特伯爵那些高贵的亲戚，会怎么对待约瑟芬小姐呢？他们若是讲究体面，应当不会当面叫约瑟芬小姐如何，但有太多情形会叫一个女人难堪了。不管嘴上怎么说，很多人心里不会看得起约瑟芬小姐，甚至就连约瑟芬小姐的丈夫，欧内斯特伯爵，恐怕也不会真的尊重她。”
红粉世界126
薇薇安心知奥斯汀夫人说的是对的，因为就在【原书】里，女主角婚后确实过着在外光鲜，为很多人羡慕的贵妇生活。而实际上呢，生活的琐碎折磨、亲友若有似无的轻视、丈夫的冷暴力…这些压在身上，她其实过的挺苦，支撑的很艰难。
未尝没有那么一刻，她后悔曾经的选择。
但生活不能重来，甚至就算重来，她也可能做出相同的选择——还没有经历过死亡的女主角，其实并没有完全放弃自己的婚姻和生活。贵妇们无所事事、光鲜亮丽的日常她已经习惯了，要让她走出舒适区，选择另一种生活，这样的决定不是那么容易做的。
薇薇安心里又叹了一口气，主动问道：“我听说，欧内斯特伯爵，有一些不好的传闻，对吗？”
听薇薇安问到这些‘淑女’不该主动打听的事儿，奥斯汀夫人有些不自然，但还是回答了：“是的，是有一些传闻，好吧，这些事儿本不该由你这样的年轻小姐打听的，但你既然已经问了……”
薇薇安在家的时候，向来‘百无禁忌’，奥斯汀先生也宁愿她这样，而不要做此时常见的那种‘傻姑娘’。所以，就算奥斯汀夫人颇有微词，但出于对丈夫的信服，以及对独生女儿的溺爱，她也没有反对过什么。
薇薇安此前其实就知道欧内斯特伯爵的一些事了，但这次还是从奥斯汀夫人这里知道了更多细节。
“欧内斯特伯爵他…或许我不该这么评价，大家都说他是位多情的男士，就当他是吧。如今这年头，大家也不在乎这样的事儿了——上上个世纪，大家是审慎的，爱情更像是个梦，大家不谈爱情。上个世纪很风流，由佛罗斯人弄出来的风气，爱情是纵情享乐的一部分。”
“直到本世纪，嗳！大家看起来可够正直的了，绅士们大多正经。但在晚上，他们一定会去拜访自己的情妇。”
“看起来欧内斯特伯爵也只是很多人里面的一个，但如果是这样，大家也不会对他和麦尔顿侯爵夫人的事儿说那么多了……”
直到‘麦尔顿侯爵夫人’这个名字从奥斯汀夫人嘴里出来，薇薇安才确定了她的名字。她对【原书】的记忆，就停留在这个角色身份很高、很有权力上了…至于具体叫什么，家庭背景是什么，真的不记得了。
最近听闻一些欧内斯特伯爵的传闻，因为她是一个小姑娘的原因，年长的妇女也都避着她——所有人对未出嫁的女孩儿似乎都是这样的，要小心翼翼呵护，将她们装到一个肥皂泡泡里，与外界隔绝开，看到的都是梦幻泡影。
至于其他可以聊天，也会传递一些八卦的同龄女孩儿，她们又往往知道的不够多。隐晦地知道一点儿，但要详细说，又说不出个所以然了。
“…有人说，像欧内斯特伯爵这样的男人，决定结婚了，就要比普通男人更加可靠。因为他们已经什么都见识过了，既然决意收心，那必然稳妥。再者，欧内斯特伯爵既然对麦尔顿侯爵夫人那样忠诚，那就不是一个浪荡子。这样的忠诚，他也会给予自己的妻子的。”
“如果事情这样发展，那我倒是为约瑟芬小姐高兴。但恐怕事情向另一面发展——谁知道欧内斯特伯爵是不是真的与麦尔顿侯爵夫人断的干干净净了呢？若是没有，这样的关系，可比他豢养好几个情妇，还要叫合法的妻子为难、受辱。”
薇薇安不得不为奥斯汀夫人的‘预感’惊叹，某种程度上来说，奥斯汀夫人完全猜中了这桩婚事的发展。
薇薇安还记得，按照【原书】中的说法，虽然这桩婚事的起始非常冷酷，是欧内斯特伯爵需要一桩过得去的婚事。但因为他和麦尔顿侯爵夫人的事儿闹得满城风雨，他想要娶一个门当户对的姑娘很难，不得已之下选了约瑟芬·汉密尔顿。
其实还有一些比汉密尔顿家情况更好的人家可以结亲，但既然不能门当户对，未来的妻子是差一些，还是差很多，欧内斯特伯爵其实就不太在乎了。毕竟欧内斯特伯爵挺有钱，既然娶不到万嫁妆，且岳父也很有能量的女孩儿。那也就也不在乎妻子的陪嫁是一万镑，还是一千镑了，这对他差别真不是很大。
与之相比，妻子的家庭差一些，对欧内斯特伯爵来说可能还好一些，他不必因为过去的事就在妻子面前‘低人一头’。正相反，他可以做那个说一不二的人——大概是过去在自己的情人面前，从未做过‘主宰’，选择结婚的欧内斯特伯爵很自然地就有了此等念头。
另外，约瑟芬的美丽、周全、知情识趣也是非常大的加分项。不然一个经济情况不怎么样，勉强维持着体面的家庭的姑娘，这在美林堡要多少有多少，何必要选约瑟芬·汉密尔顿这姑娘呢？
欧内斯特伯爵一开始还真有和约瑟芬好好经营婚姻的打算的，虽然结婚的契机是他和麦尔顿侯爵夫人的事儿闹得满城风雨，但他未尝没有在这一段长达十多年的感情纠缠中‘累了’的感觉…就此结束吧，他是真的这样想的。
但说实在的，他并不坚定，所以之后又重新搞到一起了。
没有和麦尔顿侯爵夫人断清楚的欧内斯特伯爵，最后也确实让约瑟芬为难，受到了极大的侮辱，几乎成为上流社会的笑柄——最后的最后，还丢掉了性命。如果不是她是女主角，在作者的安排下有了‘系统’，那就是香消玉殒的结局了。
薇薇安听了一些欧内斯特伯爵的事儿，觉得听不到更深入的内容了。更深入的，奥斯汀夫人不见得知道，或者知道了也不见得愿意对她说。奥斯汀夫妇只是给了她一些成长的自由，可到底受时代影响，不能什么东西都说给她。
这样的事儿，即使是现代社会也没有啊！
于是薇薇安顺势打听起了‘麦尔顿侯爵夫人’：“麦尔顿侯爵夫人？那似乎是个社交场上的红人，但我从没见过她…妈妈，您见过她吗？”
“是的，那是上流社会正当令的夫人，唔，她和戈德莱尔太太有点儿像。都是出身高贵，丈夫也身份颇高的那种女子。只不过，戈德莱尔太太是个好人，她的婚姻生活过得并不愉快，所以她选择了分居，这按照如今的‘进步思想’，甚至都值得称颂了。”
“妈妈，您现在对‘进步思想’也有了解了吗？”薇薇安笑着捧了一句。
奥斯汀夫人瞥了自己的独生女一眼，然后才继续说：“当然，我当然了解，毕竟要各处去交际，怎么能什么都不懂呢？”
奥斯汀夫人虽然已经五六十岁了，是位不折不扣的‘老妇人’，但她相比起大多数同龄人，倒还能学东西，做到‘与时俱进’。这几年，随着奥斯汀家地位提升，家里女主人需要掌握的、知道的东西已经完全不同了，可她还是跟上了这种变化！
虽然她没有做成社交场上很有存在感的那种人物，但也从来没什么不对的地方。
要做到这种程度，她肯定一直暗自努力着！
“相比之下，麦尔顿侯爵夫人当初的事儿，就叫不少人心里犯嘀咕了——当初的事儿，就算称得上‘滴水不漏’，可世上哪有不透风的墙呢？”
在奥斯汀夫人的讲述下，薇薇安才听到了一个叫她惊讶的故事…简单来说，麦尔顿侯爵夫人把自己的丈夫办得‘禁治产’了！说实话，如果麦尔顿侯爵是那种糟糕的丈夫，麦尔顿侯爵夫人的这番作为，薇薇安还真要敬佩了。
所谓‘禁治产’，就是确定一个人精神失常，已经不能自行处理自己的财产了，所以需要政府指定监护人代管财产。
说实话，‘禁治产’发生在女性身上很多，很多时候如果一个女人的财富被自己的近亲嫉妒，同时这个女人又没有有力的靠山，就有可能被这个亲戚污蔑为精神病人。女人被确定为精神病人后，她们的财富就能叫这个亲戚代管，也就有了实际上的使用权。
近些年来，这样的事儿比较少见了，但时不时还是能听到一回。
在婚姻之中，丈夫将妻子污蔑为精神病人的，比较少见。这主要是因为按照此时的法律，丈夫本来就能够合理合法地使用妻子的财富，根本不用那样干。至于如果有婚前协议，部分财产丈夫不能动，那么就算将妻子办成了‘禁治产’，那些财产也是不能动的。
现在麦尔顿侯爵夫人反过来将丈夫办成了‘禁治产’，这确实是少有人能做到的。这可比直接死了丈夫还要更方便！毕竟很多有钱的寡妇，就算能继承丈夫的财产，那往往也是‘部分’，遗产名单可长的很呢！最大的遗产竞争者，就是夫妻二人的‘孩子们’。
再者，真到了那个时候，也要为了保卫财产而焦头烂额！所以很多有钱寡妇是没法一直逍遥的，她们也要尽快找到新的丈夫，为自己和自己的财富找一个新的‘保护人’。
但如果丈夫禁治产了，那一切问题就不存在了！她作为妻子，是合理合法的财产代管人。而因为她的丈夫人还好好地活着，其他打主意的人，也无法越过‘家庭’这道屏障对她下手。
这个时代，一个女人，能反过来控制了自己的丈夫，将一些男人用在女人身上的手段，‘以彼之道，还试彼身’。可见这位‘麦尔顿侯爵夫人’绝对不是一般人物！性情坚毅而顽强，头脑聪明而清醒，手段灵活而背景深厚，善于决断…这些特质真是缺一不可！
然而问题是，就连薇薇安这个有着现代人灵魂的女性恐怕也不能赞同她，因为她并不是受到了丈夫的欺凌而反击。经过奥斯汀夫人叙述，以及【原书】一些琐碎情节的提醒，薇薇安很容易判断真实情况。
简单来说，麦尔顿侯爵夫人为了自己的欲望，为了能尽情享受人生的乐趣，自私地将一个没做错什么的丈夫办成了精神病。这样，她就获得了完全的自由，无论从经济上，还是人身上。
还获得了自己想要的巨大财富，原本属于自己丈夫的。
当初这件事办的挺隐蔽的，不了解全貌的人，几年过去了，就谁也说不清楚了。更何况，上流社会向来有对正派人物刻薄，但又不钉死那些恶人的传统，来来去去，大家也只当麦尔顿侯爵夫妇是普通的分居。