第22章
“民夫几乎只领到了走到外镇的口粮，回来的八九天路程没有人给他们发粮。”澹台信语气似乎不动声色，但钟怀琛听出了些许端倪：“我知道郑寺缺德，这肯定不能算一种办法，我现在只想赶紧找到办法怎么度过今年。”
“我做节度使的时候，秋天我刚上任，塔达人纠集了八个部落近六万人南下直冲关平而来。”澹台信叹了口气，“那年云泰军一整年长官空置，各地就敷衍了事，收上来的赋税粮食支撑过冬都难，我只能硬征了一次徭役，带着两万精锐出关北上。”
钟怀琛皱起眉，对这段战事他毫无印象，并没有听闻什么战报。
“出关之后我只有七天的粮草，只能速战速决，所以直接设伏与塔达人打野战。塔达人也没想到会有这样的遭遇，三天之内中了五次伏击，一路损失人马，部落之间意见不合，在我粮草耗尽之前，塔达就退兵了。”
听上去战事的规模不大，虽然伏击成功，但也不算讨到什么便宜，只是把南下的塔达人吓退罢了，钟怀琛没听说战报也就情有可原了。
可这不代表澹台信全凭运气，钟怀琛心里开始认真思索澹台信的计策，澹台信轻咳着，缓慢补上后半句话：“如果他们不撤军，我就只能继续进军，七天粮草足够我迂回到乌拉萨河谷，你清楚那儿的地形吗？河谷里面能够躲避烈风和雪暴，只要那年塔达人有一个部族在河谷里过冬，我就能继续打。”
“靠洗劫塔达部族续上补给。”钟怀琛语气里再也没有玩笑意味，“塔达人会想不到吗？你怎么保证能打下乌拉萨？”
“打不下来也能让塔达人不能全力进军，至少要分兵前来救援。”澹台信平静地叙述，“外三镇肯定是守不住的，除我带出来的两万兵力，剩余八万人坚守乌固至青汜防线，塔达人也没有那么轻易讨到便宜——我确实是在赌，赢了就能保住关平三镇不受劫掠，输了也有挽救的余地。”
“可你自己带兵出征了。”钟怀琛怔了一会儿，澹台信闻言难得轻笑了一下：“我十七岁起就是云泰军的先锋，没有人比我更适合出关迎敌。”
书架上有舆图，钟怀琛举着蜡烛将它抽了下来，铺在书桌上。澹台信披着外衣站在旁边，半夜被人拖起来看军情，脸上也看不出不满。
钟怀琛盯着地图，标记了几个可以设伏的点，彻底陷入了思索之中：“今年塔达人如果再来犯不一定能被吓退，我们就得真的迂回到乌拉萨或是其他河谷作战的法子……
澹台信突然出声打断：“小侯爷最好不要走到这一步。”
“什么？”钟怀琛抬眼看着他，蜡烛的光不够亮，澹台信站在稍远的地方没被照分明，让人窥不清容貌，只是钟怀琛心里无端出一种比喻，觉得他薄得像一道灯影：“这三年杜陵老将军靠着强征徭役供给粮草硬撑过冬天，百姓苦不堪言，云泰丁壮元气大伤，蒙山校场也被烧毁，外三镇失守了几次，都是到了春天塔达人退去才重新收回，甚至现在云泰内部也有了放弃外镇的声音……侯爷想过吗？三年没有在冬季打过野战的云泰军还有没有迂回作战的能力？”
钟怀琛不由得咬紧了牙关，澹台信拢紧了自己外衣，他声音就直接敲在钟怀琛心头：“小侯爷您，似乎也没有在雪山行军过。”
钟怀琛望着他，有点意外地发着愣，澹台信半是讥讽半是自嘲地笑了一声，随即就被咳嗽呛住，占据上风的得意也转瞬即逝了。饶是这样，钟怀琛也明白地接收到了他的意思。
澹台信如今是落魄了，屈居他之下做他的下属，可是他依旧看不起钟怀琛，更不会替钟怀琛打仗卖命。
荒诞
“澹台，”钟怀琛深吸了一口气，将蜡烛放回了烛台，“有时候我不明白，你是真的醉心权势，还是别有用心。”
澹台信维持着背转身的姿势，良久后他轻声反问：“别有用心？侯爷觉得我还会有什么用心？”
“如果塔达来犯，你真的要置身事外吗？”钟怀琛想激将，开口又觉得太过明显，“我一向以为，在乎云泰安危是你为数不多的优点。”
澹台信回过头来，在摇曳的灯火里，钟怀琛发现澹台信脸上表情少见的没有敌意，而是真正的啼笑皆非。
他看了一眼墙上自己的影子，被毒酒所伤的五脏六腑没有那么快能够痊愈，也许永远都无法恢复如初，他说话之间胸腔里依旧牵扯起一阵闷痛，所以只能一直微弓着背。那墙上的影子如实反应了他而今的形貌，让他不得不接受自己的颓相。良久以后，澹台信回过头看着钟怀琛：“小侯爷希望我死在雪山，我倒也能够理解。”