第97章

楚家宁可和京城里那帮不怀好意的暗流搅和在一起，也不肯倾尽全力押在钟怀琛身上；任楚明瞻怎么威逼利诱，今时今日，那些鞭长莫及的大人也很难再随心所欲地掌控澹台信。

楚家兴许真是败落了，没了楚相坐镇，后辈们急功近利，各显神通。楚相的长子“扑通”一声跳进了军权与长公主权势的漩涡里，在水流里瞎摸索一气，还急切地想对他对钟怀琛发号施令。

澹台信单一只左手能动，懒得颤颤巍巍地去端茶盏，最后一口茶也没喝，喊了外面的钟光进来，将自己推了回去。

楚明瞻又在口头将澹台信从里到外的讨伐一阵，这种难听话大约也就能将钟怀琛激怒，澹台信充耳未闻，回去之后又一头扎进了一堆工匠名册中。

钟光每日搬着尘封的纸堆进进出出，那些有意讨好澹台信的参军幕僚都来打听，钟光脸皮薄不好一直拒绝，抹了一把额头上的汗道：“司马在找工匠，应该是要锻兵器。”

澹台信各方打听搜寻了两三天，属下才终于将一个中年工匠带到了他的面前。

这个何姓工匠两年多以前就在军户清理中被清离，如今被请回来，即便是面对澹台信也有几分不忿。

澹台信总觉得他臭脸的样子有几分眼熟，直到问清他所带的那个学徒就是他的儿子，澹台信终于想起这对父子的眼熟之处来源于何处。

没想到事情会有那么巧，这对军匠父子的臭脾气和北山马场的老何一脉相承。当年澹台信搜罗到一张弩机图纸，在大鸣府找军匠仿制，然而打造的条件太过苛刻，寻常的军匠要么推脱要么请辞，几经辗转，最后正是手艺硬脾气更硬的何家父子磕下来了这个难题。

可惜后来反倒是澹台信掉了链子，钟祁搁置了他的建议，关左连平常的粮饷都扣扣搜搜，澹台信凑不出那么多精铁，直到先锋军被澹台信亲手打散，新型弓弩也只造出孤零零一把，到如今，澹台信手上的那张图纸也散失了。

澹台信安抚了何家父子两句，将他们重新登记造册收回军中，何家父子的怨言渐渐低了，小何要比父亲更懂变通，拽了一把父亲，顺着台阶就下了：“其实我们被清除军籍不怪司马大人，大人是为了清理吃空饷的蛀虫，只是我们得罪了人，那些人就借着大人的由头把我们赶了出去。”

澹台信问一句老何的近况，父子俩应该也是听老何提起过澹台信在北山的事，只是没想到澹台信肯主动提起自己落魄时，有点意外，答说老何一切都好。

澹台信没和他们多聊太久，批了条子让他们先去领精铁，等他们走后，他才逐渐沉了脸色，唤钟光进来代笔。

钟光写完后刚搁笔，澹台信摇着轮椅又到书架边翻阅起别的文书：“用信鸽发给使君，请他尽早定夺回信，不要拖延。”

采花

钟怀琛快马加鞭，一天就从乌固城出关到了百里草甸上。

蔡逖阳提前几天到蒙山，听说了钟怀琛要来的消息前来迎接。钟怀琛环视周遭一望无垠的草甸，一时间思绪飞过了很远，想到了许多久远的事情。

蔡逖阳看他的神情，自己也出了些感叹：“侯爷许久没有来过关外了吧。”

“上一次出关还是五六年前。”钟怀琛收回目光，“跟着澹台到外镇驻扎了一段时间。”

听他提起澹台信，蔡逖阳始终有点别扭，含糊带过没有顺着他说下去：“这片草甸上有不少沼泽，当年我们初来的时候趟了不知道多少次才摸清楚道路。虽然不便通行，但是沼泽能蓄水，所以这一带的水草格外丰美。”

“外三镇往北是连绵不绝的雪山，往西是缺少水源的荒漠，所以塔达人才一直想要夺回这一大片草甸。”钟怀琛明白了他的意思，轻声续道。

“如果真的让塔达人再次占领这片草地，那他们就会在我们家门口养马牧羊，等到秋天草长马肥的时候就近对我们冲锋。”蔡逖阳望着四周绿意盎然，“澹台司马和塔达人交手最多，所以他最清楚，如果放任塔达人游荡在草甸上，未来御敌只会加倍吃力。”

钟怀琛颔首，同意了他的说法。天擦黑的时候他们赶到了蒙山的营地，外镇失陷的时候蒙山校场被塔达人烧过，遗址上只剩下几座大营的房梁屹立在废墟上。