第三章 凤凰木
和刚才的那条蚯蚓真像啊······
元淮偏过头，暗自感叹。凭借她的过人目力，她可以清晰地看到男人狼狈的样子。他在潮湿的泥地上打滚儿，痛苦哀嚎，活像是脱了水的鱼儿。而她像是执刀的屠夫，冷眼旁观，无动于衷，只考量着该在什么时候挥下合适的一刀。
她的眼神有些涣散，思绪不知飘到了哪里。眼前蠕动的‘肉团’和记忆深处里影影绰绰的人形渐渐重合，尖利刺耳的嬉笑，如暴雨般喷涌的鲜血，满地的断肢残臂，兵刃交接的铿锵轰鸣······她的鼻尖好像还依稀萦绕着浓郁的药气和挥之不散的血腥味。
如今，他们早已化作了累累白骨，永远地留在了那方天地。
念及此，她忽地放松下来，眉目舒展，唇边噙着一抹淡淡的笑意。
“你是药王谷的弟子？”元淮温声问道。
她的音色清越，婉转悦耳。一旦放缓了语调，不免有人心折。
再加上她那张漂亮的脸蛋，在糜烂污浊的合欢宗，也招惹来无数的觊觎与恶念。
在淤泥里开出的洁白的花——
只会让人更有凌虐的欲望。
说来奇怪，这低柔的声音似乎能拂平男人的伤痛，他体内的蛊虫都安静了些，不再如先前一般在他的经脉里兴风作浪。
疼痛好像变得可以忍受。
他神智不清，喃喃自语道：“对·······我的师父严稹，他，他遭人暗算，被一刀砍了头。漱玉阁灵药·····灵药被盗，凤凰木，凤凰木！”
男人想起了什么，惊恐万分：“有人烧了凤凰木！”
他语出惊人，元淮也不免震动。
传说，药王谷的后山供奉着一棵巍峨古树，四季长青，花开不败。江湖各派无人得见它的真容，偶尔有零星枯枝残叶几经辗转流落到某处，因其极佳的疗愈功效，人人趋之若鹜，即刻便会引发争斗无数。
合欢宗纵横武林百年，底蕴深厚，元淮曾窥见过宗内封存的珍藏。然而势力强盛如合欢宗，也仅仅存有两三朵凋谢的枯花。虽是枯花，但它色泽依旧艳丽，灼灼如火，仿若神话中的神鸟凤凰，故世人称之为‘凤凰木’。
寻常药草最惧火焰灼烧。可元淮却知道一个秘密——
凤凰木水火不侵。
昔年宗主曾赐给她的兄长明胥一片凤凰木花瓣，这是极大的恩典。待他二人回到住处，元淮却见到明胥面无表情地拈着花瓣放到烛火上灼烤。她来不及阻拦，只能眼睁睁地看着这千金难求的珍宝被糟蹋，但出乎意料的，那片花瓣在烈火的烧灼下竟然完好无损。
一小片花瓣尚可抵御烈火焚烧，作为本体的凤凰木，又岂会轻易被一场大火烧成灰烬？
夜风吹散了她额前的碎发，元淮微微侧身，避过风向。她握剑的手慢慢收紧，她的心境不免受到了男人的干扰。
元淮千里迢迢赶来药王谷，一路上连半个与药王谷沾边的人影都不见。这个男人，虽说处处透着古怪，但他出现的时间和地点极为巧妙，与药王谷必然脱不开干系。
况且，他方才那番话提到了严稹与漱玉阁。
元淮与药王谷打过几次交道。
她代宗门前去求药，因合欢宗在武林中处境微妙，尽管名声不佳，但门下弟子个个身手莫测，加之合欢宗行事诡谲，元淮总被待以上宾之礼。
药王谷的一些内情她也算略有所闻。
就如严稹。她和此人有过几面之缘。